DAG 3: DELHI - MANDAWA
Na het ontbijt vertrekt u naar Mandawa,  gelegen in de kleurrijke deelstaat Rajasthan. Deze deelstaat kenmerkt zich door haar levendige volkscultuur, talrijke forten en paleizen en de krijgshaftige historie van de Rajput-clan. Het mooie stadje Mandawa ligt in de Shekhawati-regio van Rajasthan, 190 km van Jaipur. Mandawa telt circa 20.000 inwoners. De stad en zijn omgeving staan bekend vanwege de forten en havelis.

Het compacte en drukke marktstadje Mandawa werd in de 18e eeuw versterkt door de belangrijkste koopmansfamilies in de regio. Zij wilden zich beschermen tegen de vele rondtrekkende bandieten. Zij bouwden voor zichzelf vele kleurrijke havelis (herenhuizen). Later verhuisden diverse families naar andere streken. Sommige huizen vervielen, maar ook in vervallen staat behielden ze met hun kleurrijke architectuur hun charme.We bezoeken er de mooiste koopmanshuizen. We dineren en overnachten in Mandawa in het Sara Vilas Resort.

DAG 4: MANDAWA - BIKANER
Na het ontbijt vertrekken we naar Bikaner, het is een stad aan de rand van een woestijn temidden van zandduinen. Bikaner wordt ook wel de stad van de kamelen genoemd; in de omgeving worden de beste kamelen ter wereld gefokt. Het Britse leger haalde hier tijdens de Eerste Wereldoorlog zijn rijdieren vandaan. In 1984 heeft de Indiase overheid de Camel Breeding Farm opgericht, een van de grootste kamelenfarms ter wereld. Het beslaat een gebied van meer dan 2000 are. Het is een prachtig gezicht als tegen zonsondergang de honderden kamelen terugkomen van de graslanden.De stad zelf dateert uit de 15e eeuw en heeft een middeleeuwse grandeur. Bovendien was de stad van betekenis op de karavaanroutes door Centraal-Azië.

Voor we Bikaner bereiken brengen we eerst een bezoek aan een typisch Indisch schooltje. We bezoeken er onder andere het indrukwekkende Junagarh Fort. Toen de woestijnstad Bikaner aan het eind van de vijftiende eeuw veroverd werd door de Rathor-vorst Rao Bika werd al gauw begonnen met de bouw van fortificaties. Dit zou later het fraaiste fort van Rajasthan worden: het Junagarh Fort. Het werd in 1593 voltooid door Raj Singh. Het was een belangrijk verdedigingswerk en strijdtoneel van de vorsten van Bikaner tegen de Mughals en de Britten.                 

In het fort liggen vele paleizen, met mozaïeken versierde binnenplaatsen en fraaie houten balkons. Een gedeelte van het fort is open voor publiek. In een tempel in het fort worden dagelijks nog diensten gehouden.

We dineren en overnachten in Bikaner in Hotel Laxmi Niwas Palace.

DAG 5: BIKANER - JODHPUR
Na het ontbijt vertrekken we richting Jodhpur, maar eerst bezoeken we nog de fascinerende rattentempel van Karni Mata in Deshnok, genoemd naar de beschermheilige van de tempel en de streek, 'Karni Mata'.

Karni Mata(mata=moeder) leefde in de 14-de eeuw en heeft tijdens haar leven veel wonderen verricht. Zo wekte ze haar eigen zoon Lakhan weer tot leven nadat hij was verdronken. Men gelooft dat Karni Mata een incarnatie is van één van de belangrijkste en machtigste godinnen van India:Durga. Karni Mata zweerde dat haar familieleden nooit werkelijk zouden sterven; ze zouden reïncarneren als 'kabas', ratten. Zo'n 600 families in Deshnok en omgeving geloven dat ze afstammen van deze godin en dat ze in een volgend leven terug zullen komen als ratten. De ratten in de tempel worden dan ook aanbeden en met zoete lekkernijen en melk verwend.Vervolgens komen we aan in Jodhpur waar we allereerst inchecken in ons hotel.

Jodhpur kan worden bestempeld als één van de meest interessante steden van India. Het ligt op een hoogte van 226 meter aan de oostkant van de Thar Woestijn en is met een bevolking van een half miljoen mensen de op één na grootste stad van Rajasthan. Jodhpur werd in 1459 gesticht door Rao Jodha, de leider van de Rathoren, een machtige Rajput-clan. Zijn nakomelingen hadden ook andere gebieden van Rajasthan onder hun gezag. De clan beweerde direct af te stammen van Rama, de grote held in het heldenepos de Ramayana. Het rijk van de Rathoren stond eens ook bekend als Marwar, het ?Land van de Dood'.

Na de lunch bezoek aan het beroemde Meherangarh Fort dat midden in de oude stad ligt, op een rotsheuvel en het stadsgezicht domineert. Het Meherangarh Fort (Koninklijk Fort) verdient met recht zijn naam. Het fort uit 1459 staat op een 125 meter hoge heuvel en is het meest imponerende fort in Rajasthan. In het fort heerst nog altijd de Maharadja van Jodhpur.

In het fort zijn vele paleizen en binnenhoven. De paleizen hebben tot de verbeelding sprekende namen als het Parel Paleis (Moti Mahal), het Genot Paleis (Sukh Mahal) en het Bloemen Paleis (Phool Mahal). In de paleizen is te zien welke kostbaarheden de Indiase vorsten in de loop der tijden verzamelden. Zo zijn er talrijke olifantenzadels, die door de Maharadja's werden gebruikt tijdens optochten door de stad. Er zijn verzamelingen van muziekinstrumenten, kostuums, meubels en natuurlijk Rajput wapens.

Aan de muren hangen miniatuurschilderijen uit diverse scholen. De muren van de paleizen zijn prachtig geschilderd en gedecoreerd en bevatten fijnzinnig gesneden vensters in rood zandsteen. Van op het fort heeft men bovendien een prachtig zicht op de blauwe huisjes waarvoor de oude stad zo bekend is.

Daarna maken we nog een wandeling door de stad en haar kleurrijke markten. De Sandar Markt aan de Klokkentoren; een handig oriëntatiepunt in de nauwe stegen die vanaf daar leiden naar andere markten. De markten zijn meestal gespecialiseerd, in bijvoorbeeld textiel, zilverwaren of kunstnijverheidsartikelen zoals ivoorwerk en lakwerk. Hier kunt u leuke souvenirs vinden.

Ten slotte wandelen we door de indigoblauwe wijk van Jodhpur waar o.a de film Octopussy uit de James Bond reeks verfilmd werd. Door de vele indigo gekleurde huizen wordt dit de "blue city" genoemd. De kleur zou de muggen weg moeten jagen, maar het is in ieder geval een fris, levendig en spectaculair gezicht.

Avondmaal en overnachting in Hotel Ranbanka.

DAG 6: JODHPUR - JAIPUR
Na het ontbijt rijden we naar Jaipur, de hoofdstad van Rajasthan, die in 1728 door radja Jai Singh II gesticht werd. Ondanks haar politieke rol, is het traditionele karakter van de stad niet verloren gegaan. Jaipur wordt ook wel de Roze Stad genoemd, naar de kleur die in 1883 ter gelegenheid van het bezoek van Prins Albert werd aangebracht op de gebouwen in het oude centrum. Bij aankomst in Jaipur begeven we ons naar het hotel voor de check in. Vervolgens maken we een stadstoer door deze boeiende en levendige stad.

In het hart van de oude stad beslaat het Stadspaleis een groot gebied dat bestaat uit een reeks binnenplaatsen, tuinen en gebouwen. De buitenmuur is gebouwd onder Jai Singh maar andere bezienswaardigheden dateren van veel later. Vandaag de dag is het paleis een mengeling van Rajasthani en Moghul architectuur. De Maharadja woont nog steeds in een deel van het paleis.

Het centrum van het paleis is de zeven verdiepingen tellende Chandra Mahal, met fraai uitzicht over de tuinen en de stad. De begane grond en eerste verdieping vormen het Maharadja Swai Man Singh II Museum. De woonvertrekken zijn in luxueuze stijl gehandhaafd en het museum heeft een uitgebreide kunst- en tapijtencollectie. De schilderingen omvatten miniaturen van de scholen van Rajasthan, Moghul en Perzië.

Vervolgens bezoekt u het Hawa Mahal of Paleis der Winden, de bekendste gevel van India. Een opmerkelijk vijf verdiepingen hoog gebouw aan de hoofdstraat van het oude centrum van Jaipur, dat geheel is opgetrokken uit 'roze' zandsteen. De vele vrouwen van de maharadja gebruikten de kleine raampjes in het paleis vroeger om zonder op te vallen de processies in de stad gade te slaan.

In de pittoreske bazaars van de ommuurde stad kan u naar hartenlust shoppen, vooral juwelen en sieraden zijn er hier in overvloed. Terugrit naar ons hotel met een typisch Indische riksja.

Avondmaal en overnachting in het Wall Street Hotel.



DAG 7: JAIPUR

We beginnen de dag met een ochtendexcursie per jeep naar het imposante Amberfort aan het Maota Meer. Het was de hoofdstad van de staat Jaipur voordat deze naar Jaipur werd verplaatst. Het fortpaleis is vanaf 1592 gebouwd onder radja Man Singh, de Rajput commandant van het leger van Akbar. Het werd later uitgebreid en voltooid door de Jai Singhs voor de verhuizing naar Jaipur. Het fort is een prachtig voorbeeld van Rajput architectuur en is gelegen op een heuvel met uitzicht over het Maotameer.

Het laatste stukje leggen we af op de rug van een olifant en betreden het paleis als echte Maharajas. Een imposante trap leidt naar de Diwan-i-Am (Zaal der Openbare Audiënties) met een dubbele rij pilaren en galerijen erboven. De trappen aan de rechterkant leiden naar de kleine Kali Tempel.

De Sila Devi Tempel is van wit marmer. De woonvertrekken van de Maharaja zijn op de hogere terrassen gelegen. De Jai Mandir of Zaal der Overwinning staat bekend om zijn ingelegde panelen en glinsterende spiegelplafond. Tegenover de Jai Mandir is de Sukh Niwas of Zaal van Plezier met een met ivoor ingelegde sandelhouten deur. Vanaf de Jai Mandir kunt u van een prachtig uitzicht over het paleis en het onderliggende meer genieten.

's Middags lunchen we in het beroemde Surabhi restaurant en genieten er van de Rajasthaanse keuken. Terug naar Jaipur voor enkele uurtjes vrije tijd.  Avondmaal en overnachting in het Hotel Clarks Amer.

DAG 8: JAIPUR - SAMODE
Na het ontbijt trekken we naar het Samode Palace, 42 km ten noordwesten van Jaipur, bij het stadje Chandwaji. Het ligt in de Aravali heuvels en aan de voet van het paleis ligt het dorp Samode. Vier eeuwen geleden heeft Prithviraj hier het paleis van Samode opgericht, een luxueus toevluchtsoord verscholen in de heuvels. We bezoeken er de verschillende indrukwekkende zalen en vertrekken.

De vorsten van het welvarende Samode waren gerelateerd aan de maharadja's van Jaipur. Ze behoren tot Nathawat clan van de Kacchwaha Rajputs. Het gebied kwam voor enige generaties in handen van rajputs in dienst van de Mughals, maar in 1757 werd het teruggeven aan de Nathawats.

Tot dan toe was het vooral een fort. Nadat Rawal Berisal van Samode als onderhandelaar namens Jaipur met de Britten een verdrag had gesloten waarbij het gebied een protectoraat werd, was de militaire factor minder noodzakelijk. Berisal begon met de bouw van het paleis en dat werd in de decennia erna steeds uitgebreid en verder verfraaid. Het paleis is beroemd om zijn schitterende Darbar Zaal en de Sheesh Mahal met de vele spiegels. In 1987 werd een deel van het paleis een heritage hotel. Hier gaan we dan ook in luxe dineren, overnachten en genieten van de luxueuze faciliteiten. 

In de namiddag maken we een fantastische jeeptocht in de omgeving van Samode. We rijden door kleine dorpjes, langsheen akkervelden, en genieten van de schitterende landschappen. We stoppen regelmatig om contact te hebben met de locale bevolking. Deze uitstap mag u niet missen !  Samode Palace Hotel is een zeer luxueus, charmant en romantisch onderkomen. Het heeft al vijf keer de award van beste heritage hotel gewonnen.  Het biedt een elegante en luxueuze sfeer in combinatie met moderne voorzieningen.

DAG 9: SAMODE - FATEHPHUR - AGRA 
Vanuit Samode gaan we richting Agra en onderweg bezoeken we de spookstad Fatehpur Sikri. Tussen 1570 en 1586, tijdens de regeerperiode van keizer Akbar, was de hoofdstad van het Moghulrijk hier gevestigd. Volgens de legende maakte Akbar zich grote zorgen over het uitblijven van een erfgenaam. Hij maakte een pelgrimstocht naar deze plek om de heilige Shaikh Salim Chisti te bezoeken. Deze voorspelde de geboorte van Akbar's zoon, de latere keizer Jehangir, en als dank noemde Akbar zijn zoon Salim. Bovendien verplaatste hij zijn hoofdstad naar Sikri en bouwde hier een nieuwe en prachtige stad. Na zestien jaar werd de nieuwe hoofdstad verlaten, even plotseling en dramatisch als hij gebouwd was.  Vermoedelijk vanwege problemen met de watervoorziening.

Vandaag de dag is het een perfect bewaard gebleven Moghul stad op het hoogtepunt van haar rijk. Er zijn vele bezienswaardigheden in Fatehpur Sikri, waarvan er enkele een speciale vermelding  verdienen:

- De Vrijdag Moskee zou een kopie van de moskee te Mekka zijn. Het is een bijzonder fraai gebouw dat elementen bevat van Perzische en hindoe ontwerpen.
- De architectuur van het Paleis van Jodh Bai is een mengeling van stijlen met hindoe pilaren en moslim koepels. Dit paleis werd door de hofdames gebruikt als uitkijkpost voor het leven erbuiten.
- Het Birbal Bhavan Paleis is gebouwd voor Raja  Birbal, de favoriete hoveling van Akbar. Dit kleine paleis is uitzonderlijk elegant in zijn ontwerp en uitvoering.
- Het kleine 'Vijf Verdiepingen Paleis' Panj Mahal werd waarschijnlijk gebruikt door de dames van het hof en had oorspronkelijk stenen schermen aan de zijkanten. Deze zijn nu verwijderd waardoor de open zuilen zichtbaar zijn geworden. Elk van de vijf verdiepingen ligt wat verder naar achteren dan de vorige, zodat er aan de bovenkant slechts een klein vertrek is dat door vier pilaren wordt ondersteund. De begane grond telt 56 pilaren waarvan er niet twee precies hetzelfde zijn.

Het Paleis van Mariyam werd gebruikt door Akbar's vrouw Mariyam-Uz-Zamani. Het was eens volledig met bladgoud bedekt, als gevolg waarvan het ook het 'Gouden Paleis' genoemd werd.  Vervolgens vertrekken we naar Agra waar we dineren en overnachten in Hotel Clarks Chiraz.

DAG 10: AGRA - TAJ MAHAL 

Agra werd een belangrijke stad in 1526, toen Babur het tot de hoofdstad van zijn Moghul-rijk maakte. Zowel Babur als zijn opvolger Humayun lieten hier enkele Moghul bouwwerken neerzetten. Zijn eerste echte bloeiperiode bereikte Agra onder keizer Akbar. Deze regeerde van 1570-1585 zijn rijk vanuit het nabijgelegen Fatehpur Sikri. Toen hij deze stad afdankte trok hij naar het nu in Pakistan gelegen Lahore. In 1599 keerde hij echter naar Agra terug om daar tot zijn dood in 1605 te blijven.

De naam die uiteindelijk onverbrekelijk met Agra verbonden is, is die van Shah Jahan   (1628-1658), Akbar's kleinzoon. Deze liet de Jami Masjid Moskee bouwen, de meeste paleizen binnen het Agra Fort en natuurlijk de Taj Mahal, hét monument van Agra.

De Taj Mahal is één van de 7 nieuwe wereldwonderen. Dit Moghul-monument werd gebouwd door Shah Jahan, toen zijn geliefde vrouw Mumtaz in het kraambed stierf. Er hebben meer dan 20.000 mensen aan gewerkt. De Taj Mahal is het absolute hoogtepunt van Moghul architectuur. Elk uur van de dag heeft het een ander, maar onveranderlijk fraai, aanzien. De combinatie van gebruikte materialen en lichtinval geven de marmeren muren een gouden, witte of parelmoeren gloed.

We mogen het indrukwekkende Agra Fort, twee kilometer ten westen van de Taj Mahal, aan de Yamuna-rivier, niet missen. Het is een imposant bouwwerk met kilometers lange muren van rood zandsteen. De bouw van het massieve Agra Fort is in 1565 onder keizer Akbar begonnen. Het was toen nog voornamelijk als militair bouwwerk bedoeld, maar tegen de tijd dat zijn kleinzoon Shah Jahan aan de macht was gekomen werd het meer en meer een keizerlijk paleis.  Het is in feite een stad binnen een stad.  De belangrijkste gebouwen zijn de marmeren Parel Moskee, de prachtige Zaal van Openbare Audiëntie, de Achthoekige Toren en Jehangir's Paleis. Het laatste gebouw is een mengeling van hindoe- en Centraal-Aziatische architectuurstijlen; een contrast met de unieke Moghul stijl die zich tegen de tijd van Shah Jahan ontwikkeld had.  We dineren en overnachten in Hotel Clarks Chiraz.

DAG 11: AGRA - JHANSI - ORCHHA
Na een vroeg ontbijt vertrekt onze trein, de Shatabdi Express naar Jhansi.  Aangekomen rijden we verder naar Orchha. Eens was Orchha de hoofdstad van het Budelkhand koningrijk, nu is het een slaperig stadje dat enkele prachtige bezienswaardigheden herbergt. Gelegen aan de Betwa-rivier en in een groene omgeving bezit de stad een rustieke sfeer. Het is er minder hectisch dan in vele andere plaatsen in India.

De stad staat bekend vanwege de elegante bouwstijl die wordt gehanteerd in de tempel- en paleizenbouw. Het fort van Orchha huisvest drie spectaculaire paleizen: Raj Mahal, Rai Parveen Mahal en Jahangir Maha.

De Bundelas bouwden enkele zeer mooie paleizen. In het Orchha Fort staat de Jahangir Mahal uit de 17e eeuw. Het paleis is gebouwd ter gelegenheid van het bezoek van de Mughal keizer. De architectuur is een combinatie van hindoe- en mogolstijlen. Het paleis heeft een centrale binnenplaats met daaromheen in de hoeken torenpaviljoens en enkele verdiepingen galerijen. Aan de oostzijde is een mooie poort, geflankeerd door twee stenen olifanten.  Verderop zie je de kamelen- en olifantenstallen liggen.

Ook in het fort is de Raja Mahal. Dit paleis dateert uit 1531-39. Het ziet er weinig verfijnd en vervallen uit. Maar als je binnen komt zijn er mooie muurschilderingen te zien, o.a. beelden uit de Ramayana en incarnaties van Vishnu. Het derde paleis dat gebouwd werd in het fort is het zeventiende eeuwse Rai Parveen Mahal. Ten slotte brengen we nog een kort bezoek aan de  Ram Raja Tempel en de tempel van Chaturbhuj.  Diner en overnachting in het Orchha Resort.

DAG 12: ORCHHA - KHAJURAHO
Na het ontbijt vertrekken we naar Khajuraho waar we rond de middag arriveren. Na de lunch bewonderen we hier de mooiste monumenten van middeleeuwse bouwkunst in India.

Khajuraho is tegenwoordig een dorp van 15.000 inwoners, dat ligt temidden van een groene vlakte. In de 10e eeuw woonden er 65.000 mensen. Toen was het de religieuze hoofdstad van het Chandala Rijk. De politieke hoofdstad was in Mahowe, 60 km ten oosten van Kahjuraho. De keuze voor Khajuraho als religieuze hoofdstad was o.a. omdat geologisch onderzoek uitwees dat de regio aardbevingsvrij was. Er stonden 85 tempels. Daarvan zijn er 22 overgebleven. De (vroeger in de bossen gelegen) tempels dateren uit het Chandela Rijk, de 10e-11e eeuw, dus zo'n 1000 jaar geleden. Het zijn prachtige voorbeelden van Indo-Arische architectuur. Vooral de versieringen waarmee zij zo vrijmoedig zijn verfraaid hebben Khajuraho beroemd gemaakt. De tempels hebben een basis van graniet, maar zijn verder opgebouwd uit zandsteen.

De stad heeft een oostelijk, westelijk en zuidelijk tempelcomplex, met erotische gebeeldhouwde taferelen uit de Kama Sutra. De Westelijke Tempels zijn voornamelijk aan de godin Shiva gewijd.  In de tempels zijn de godenbeelden door de Mughals verwoest. Ze wisten alleen niet precies wie de goden waren en vernielden alleen de beelden met meer dan twee armen.

De Natangeshwar Tempel met de lingam lieten ze intact en dat is niet alleen een van de oudste, maar ook een nog altijd functionerende tempel.

De kleine Varaha Tempel uit de 10e eeuw is slecht een klein paviljoen met daarin het beeld van een zwijn, geheel bewerkt met reliëfs. Het is de derde incarnatie van Vishnu.

De belangrijkste tempel is de Lakshmana Tempel uit 945. Hij is gewijd aan Vishnu. Aan de buitenkant heeft de tempel stroken uitzonderlijk fijnzinnig en artistiek steenhouwwerk.

De beeldhouwers hebben aspecten van het Indiase leven van 1000 jaar geleden uitgebeeld, zoals goden en godinnen, krijgers en musici, werkelijke en mythologische dieren. Twee elementen krijgen vooral de aandacht: vrouwen en erotiek. Stenen beelden van apsaras of ?hemelse maagden' verschijnen op elke tempel.

Zij poseren voor de buitenwereld als erotische modellen voor de camera. Daartussenin zijn een aantal afbeeldingen van paren en gezelschappen in erotische poses. Het betreft maar 5-10% van alle reliëfs, maar dit is wat Khajuraho beroemd heeft gemaakt. Het ging de makers niet om de erotiek op zich. De lichamelijke liefde is de metafoor voor een staat van uiterst genot en  onthechting. Op centrale plekken zie je drie panelen boven elkaar, onder een erotische afbeelding, daarboven een meer sereen samenzijn en daarboven de status van het goddelijke.

Op de Westelijke tempels zijn ook allerlei reliëfs te zien, maar deze zijn minder verfijnd dan de Lakshmana Tempel. Niettemin is ook hier prachtige erotica te bewonderen. Avondmaal en overnachting in het Clarks te Khajuraho.

DAG 13: KHAJURAHO - VARANASI
Vrije voormiddag in Khajuraho. Om 13u30 nemen we het vliegtuig naar Varanasi waar we om 14u10 toekomen. Varanasi is dé 'heilige stad' van India.  De naam komt van twee rivieren, de Varuna in het noorden en de Assi in het zuiden. Varanasi is al meer dan tweeduizend jaar hét centrum van de hindoecultuur en -religie en één van de zeven heilige plaatsen in India. Varanasi was vroeger ook bekend onder de naam Kashi of Benares.

Voor de vrome Hindoes heeft Varanasi altijd een bijzondere plaats ingenomen; het fungeert als pelgrimsoord en wie er sterft, zou direct op kunnen stijgen naar de hemel. Tot op de dag van vandaag is Varanasi een centrum van onderwijs, in het bijzonder voor de studie Sanskriet. Tevens is Varanasi het symbool geworden van een Hindoe renaissance. Ironisch genoeg is Varanasi tevens het centrum van een van de meest achtergebleven streken van India: het is een overbevolkt, en overwegend agrarisch gebied dat zich sinds de onafhankelijkheid van India (in 1948) nog nauwelijks heeft ontwikkeld.

Bezoek aan de Bharat Mata tempel. Deze tempel is gebouwd ter ere van de menselijke manifestatie van India, ook wel Moeder India of Bharat Mata genoemd. Binnenin de tempel ligt er een reusachtige reliëfkaart van India, gemaakt uit marmer.

's Avonds maken we een tocht per riksja naar de Ganges waar op dat ogenblik de rituele ceremonies plaats vinden. Dit tafereel, gepaard gaande met een schitterende  zonsondergang, is gewoonweg onvergetelijk.

We dineren en overnachten in het Ramada Plaza Hotel te Varanasi.

DAG 14: VARANASI - DELHI 
Bij zonsopgang maken we een boottocht op de Ganges rivier. We bekijken de rituele baden van de Hindoe pelgrims en de crematies vanop afstand. De oude stad van Varanasi ligt aan de westoever van de Ganges en strekt zich uit van de ghats aan de rivierbanken tot in een kronkelende verzameling van kleine steegjes. Ze zijn te nauw voor alles behalve voetgangers. Volgebouwd met smalle huisjes vormen zij een pittoresk aangezicht.  Het is fascinerend om hier rond te slenteren.

Ghats zijn de treden die de stad verbinden met de lager gelegen rivier, van hieruit dompelen de pelgrims zich onder in de rivier, om zich zodoende van alle zonden schoon te wassen. Er zijn ook twee 'burning ghats', waar lichamen gecremeerd worden. De beste tijd om de ghats te bezoeken is tijdens het ochtendgloren. Dan komen pelgrims hun vroege bad nemen, de stad ontwaakt, het licht is magisch - kortom de ochtend is hét moment waarop Varanasi haar meest exotische karakter heeft.

Door het maken van een boottocht krijgen we een goed beeld van het dagelijkse leven in en rond de Ganges. We zien bijvoorbeeld de zich discreet badende vrouw in haar saris, de jonge man die zich kronkelt in complexe yoga oefeningen, de Brahmaan die zegeningen verkoopt, en de altijd aanwezige bedelaars die anderen de gelegenheid geven om hun Karma goed te doen.

Kijk naar de lingams (fallussen/ symbool voor Shiva) die iedere Ghat markeren, kijk naar de gebouwen en de tempels rondom de Ghats, vaak onzeker hellend, terwijl ze in sommige gevallen al in de rivier wegglijden. Kijk ook naar de `burning Ghats', waar lichamen gecremeerd worden na hun laatste reis over de heilige Ganges gemaakt te hebben, gewikkeld in witte doeken en op bamboe draagbaren.

Om 14u40 nemen we het vliegtuig naar Delhi waar we om 16u00 toekomen. 's Avonds genieten we van een heerlijk afscheidsdiner. Omstreeks 23 uur volgt de transfer naar de luchthaven voor de vlucht terug naar Brussel.

DAG 15: DELHI - BRUSSEL
Vertrek in Dehli om 01.15u. Aankomst Brussel 08.30u. Transfer naar Genk.