DAG 1: GENK-BRUSSEL-DELHI
Taxitransfer van bij u thuis naar Zaventem. Vlucht met Swiss International Airways naar Delhi met tussenlanding in Zurich.
Brussel    09u55
Delhi        23u55

Verwelkoming op de luchthaven door onze lokale gids. Transfer naar Parkland Exotice Hotel 4* en overnachting.

DAG 2: DELHI

We beginnen onze kennismaking met India met een bezoek aan Old Delhi. De hoofdstad van India heeft 11 miljoen inwoners en bestaat uit twee aan elkaar gebouwde steden. Naast het oorspronkelijke Delhi bouwden de Britten de regeringszetel New Delhi. Het voorvoegsel "New" wordt tegenwoordig vaak weggelaten. De stad ligt aan de heilige rivier Yamuna.

Net als in andere Indiase steden is de binnenstad van het oude Delhi een chaotische wirwar van straatjes, waar het krioelt van de mensen, ossenwagens, fietsen, auto's, paardenwagens en verder alles wat beweegt.  We bezoeken er het beroemde Rode Fort, een sterke vesting aan de Yamuna-rivier. Het werd in opdracht van Shah Jahan gebouwd in de periode van 1639 tot 1648. De bouwstijl wordt mogol genoemd. Onder invloed van Shah Jahan komt deze stijl tot een hoogtepunt. Er wordt vooral gebruik gemaakt van de uit religieuze geschriften bekende volmaakte geometrische verhoudingen. Hierdoor kregen de gebouwen bijna een bovenaardse schoonheid. Het fort dankt zijn naam aan de opvallende rode zandsteen, waaruit het is opgetrokken. De achtzijdige muur er omheen is 2,41 kilometer lang. Aan de rivierzijde is de muur 18 meter hoog en aan de stadszijde 33 meter. De oppervlakte van het geheel is 900 bij 550 meter.

Vlak bij het fort ligt de grootste moskee van India, Jama Mashid oftewel Vrijdagsmoskee, het laatste architectonische hoogstandje van Shah Jahan. De moskee is gebouwd rond 1650. Het gebouw heeft drie poorten, vier hoektorens en twee minaretten.Ook dit gebouw is van rode zandsteen. De koepels echter zijn van wit marmer, wat een mooi effect geeft. Brede trappen leiden naar de indrukwekkende ingangen van de moskee. De oostelijke ingang was oorspronkelijk alleen toegankelijk voor de koning en wordt nu alleen geopend op vrijdag en op islamitische feestdagen. In het westen (in de richting van Mekka) bevindt zich de eigenlijke moskee, de Iwan, een overdekte gebedsruimte. Op het binnenplein is ruimte voor 25.000 mensen en in het midden van het plein bevindt zich een bassin, waar moslims zich ritueel wassen voor het gebed.

Aan de oevers van de Yamuna rivier markeert een eenvoudig vierkant platform van zwart marmer de plek waar Mahatma Gandhi in 1948 vermoord en gecremeerd werd. Dit park wordt de Raj Ghat genoemd.

Raj Ghat is tevens het symbool van de armoede en de kastelozen. Bij elk protest van de kastelozen in Delhi, vluchten ze bij politie interventies allemaal hiernaar toe. Hier mag de politie hun niet wegjagen, hier is de plaats van hun leider, de plaats van rust en vrede. 

De hoofdstraat van Oud Delhi is de kleurrijke winkelbazaar Chandni Chowk. Deze straat is dag en nacht zeer druk en vormt een scherp contrast met de open, ruime straten van Nieuw Delhi.

Na de lunch bezoeken we het ruim opgezette stadsdeel New Delhi, gebouwd door de Britten eind vorige eeuw, dat in schril contrast staat met Old Delhi. Het moest de nieuwe hoofdstad worden van het Britse Imperium in Azië. In korte tijd werden vele overheids- en regeringsgebouwen neergezet die de stad een vorstelijke aanblik gaven.

Het centrum van Nieuw Delhi wordt gevormd door het grote ronde Connaught Place en de straten die daarop uitkomen. New Delhi is een geplande stad met brede, met bomen omzoomde straten, parken en fonteinen. Het kan verder onderverdeeld worden in de zakenwijken en woonwijken rond Connaught Place en de bestuursgebieden rond Raj Path naar het zuiden.

Ongeveer 15 km ten zuiden van New Delhi staat het Qutab Minar-complex, daterend uit de beginperiode van de Moslim heerschappij in India. Het is een fraai voorbeeld van vroege Afghaanse architectuur.  De Qutab Minar zelf is een overwinningstoren die in 1193 is opgericht, direct na de nederlaag van het laatste Hindu koninkrijk in Delhi. De toren is 73 meter hoog en loopt taps toe van 15 meter diameter op de grond tot 2,5 meter aan de top. De toren heeft vijf verdiepingen die elk gemarkeerd worden door een balkon.  Tegenwoordig helt deze sierlijke toren een beetje, verder heeft ze de eeuwen echter opmerkelijk goed doorstaan.

We rijden door de immens brede Rajpath, de ceremoniële laan langs de India Gate, de 42 meter hoge poort die gebouwd is ter herinnering van de 70.000 Indiase soldaten die sneuvelden in de Eerste Wereldoorlog. Vertrek naar Mandawa. Avondmaal en overnachting in Hotel Grand Haveli. Heritage Hotel – De Luxe.

DAG 3: DELHI-MANDAWA

Na het ontbijt vertrekt u naar Mandawa,  gelegen in de kleurrijke deelstaat Rajasthan. Deze deelstaat kenmerkt zich door haar levendige volkscultuur, talrijke forten en paleizen en de krijgshaftige historie van de Rajput-clan. Het mooie stadje Mandawa ligt in de Shekhawati-regio van Rajasthan, 190 km van Jaipur. Mandawa telt circa 20.000 inwoners. De stad en zijn omgeving staan bekend vanwege de forten en havelis.

Het compacte en drukke marktstadje Mandawa werd in de 18e eeuw versterkt door de belangrijkste koopmansfamilies in de regio. Zij wilden zich beschermen tegen de vele rondtrekkende bandieten. Zij bouwden voor zichzelf vele kleurrijke havelis (herenhuizen). Later verhuisden diverse families naar andere streken. Sommige huizen vervielen, maar ook in vervallen staat behielden ze met hun kleurrijke architectuur hun charme.We bezoeken er de mooiste koopmanshuizen.

We dineren en overnachten in Mandawa.

DAG 4 : MANDAWA - JAIPUR

Na het ontbijt rijden we naar Jaipur, de hoofdstad van Rajasthan, die in 1728 door radja Jai Singh II gesticht werd. Ondanks haar politieke rol, is het traditionele karakter van de stad niet verloren gegaan. Jaipur wordt ook wel de Roze Stad genoemd, naar de kleur die ter gelegenheid van het bezoek van Prins Albert werd aangebracht op de gebouwen in het oude centrum. Bij aankomst in Jaipur begeven we ons naar het hotel voor de check in. Vervolgens maken we een stadstoer door deze boeiende en levendige stad.

In het hart van de oude stad beslaat het Stadspaleis een groot gebied dat bestaat uit een reeks binnenplaatsen, tuinen en gebouwen. De buitenmuur is gebouwd onder Jai Singh maar andere bezienswaardigheden dateren van veel later. Vandaag de dag is het paleis een mengeling van Rajasthani en Moghul architectuur. De Maharadja woont nog steeds in een deel van het paleis.

Het centrum van het paleis is de zeven verdiepingen tellende Chandra Mahal, met fraai uitzicht over de tuinen en de stad. De begane grond en eerste verdieping vormen het Maharadja Swai Man Singh II Museum. De woonvertrekken zijn in luxueuze stijl gehandhaafd en het museum heeft een uitgebreide kunst- en tapijtencollectie. De schilderingen omvatten miniaturen van de scholen van Rajasthan, Moghul en Perzië.

Vervolgens bezoekt u het Hawa Mahal of Paleis der Winden, de bekendste gevel van India. Een opmerkelijk vijf verdiepingen hoog gebouw aan de hoofdstraat van het oude centrum van Jaipur, dat geheel is opgetrokken uit 'roze' zandsteen. De vele vrouwen van de maharadja gebruikten de kleine raampjes in het paleis vroeger om zonder op te vallen de processies in de stad gade te slaan.

In de pittoreske bazaars van de ommuurde stad kan u naar hartelust shoppen, vooral juwelen en sieraden zijn er hier in overvloed. Terugrit naar ons hotel met een typisch Indische riksja. Avondmaal en overnachting in het Wall Street Hotel.

DAG 5: JAIPUR
We beginnen de dag met een ochtendexcursie per jeep naar het imposante Amberfort aan het Maota Meer. Het was de hoofdstad van de staat Jaipur voordat deze naar Jaipur werd verplaatst. Het fortpaleis is vanaf 1592 gebouwd onder radja Man Singh, de Rajput commandant van het leger van Akbar. Het werd later uitgebreid en voltooid door de Jai Singhs voor de verhuizing naar Jaipur. Het fort is een prachtig voorbeeld van Rajput architectuur en is gelegen op een heuvel met uitzicht over het Maotameer.

Het laatste stukje leggen we af op de rug van een olifant en betreden het paleis als echte Maharajas. Een imposante trap leidt naar de Diwan-i-Am (Zaal der Openbare Audiënties) met een dubbele rij pilaren en galerijen erboven. De trappen aan de rechterkant leiden naar de kleine Kali Tempel.

De Sila Devi Tempel is van wit marmer. De woonvertrekken van de Maharaja zijn op de hogere terrassen gelegen. De Jai Mandir of Zaal der Overwinning staat bekend om zijn ingelegde panelen en glinsterende spiegelplafond. Tegenover de Jai Mandir is de Sukh Niwas of Zaal van Plezier met een met ivoor ingelegde sandelhouten deur. Vanaf de Jai Mandir kunt u van een prachtig uitzicht over het paleis en het onderliggende meer genieten.

's Middags lunchen we in het beroemde Surabhi restaurant en genieten er van de Rajasthaanse keuken. Terug naar Jaipur voor enkele uurtjes vrije tijd.  Avondmaal en overnachting in het Hotel Clarks Amer.

DAG 6: JAIPUR - AGRA
Vanuit Jaipur gaan we richting Agra en onderweg bezoeken we de spookstad Fatehpur Sikri. Tussen 1570 en 1586, tijdens de regeerperiode van keizer Akbar, was de hoofdstad van het Moghulrijk hier gevestigd. Volgens de legende maakte Akbar zich grote zorgen over het uitblijven van een erfgenaam. Hij maakte een pelgrimstocht naar deze plek om de heilige Shaikh Salim Chisti te bezoeken. Deze voorspelde de geboorte van Akbar's zoon, de latere keizer Jehangir, en als dank noemde Akbar zijn zoon Salim. Bovendien verplaatste hij zijn hoofdstad naar Sikri en bouwde hier een nieuwe en prachtige stad. Na zestien jaar werd de nieuwe hoofdstad verlaten, even plotseling en dramatisch als hij gebouwd was.  Vermoedelijk vanwege problemen met de watervoorziening.

Vandaag de dag is het een perfect bewaard gebleven Moghul stad op het hoogtepunt van haar rijk. Er zijn vele bezienswaardigheden in Fatehpur Sikri, waarvan er enkele een speciale vermelding  verdienen:
- De Vrijdag Moskee zou een kopie van de moskee te Mekka zijn. Het is een bijzonder fraai gebouw dat elementen bevat van Perzische en hindoe ontwerpen.
- De architectuur van het Paleis van Jodh Bai is een mengeling van stijlen met hindoe pilaren en moslim koepels. Dit paleis werd door de hofdames gebruikt als uitkijkpost voor het leven erbuiten.
- Het Birbal Bhavan Paleis is gebouwd voor Raja  Birbal, de favoriete hoveling van Akbar. Dit kleine paleis is uitzonderlijk elegant in zijn ontwerp en uitvoering.
- Het kleine 'Vijf Verdiepingen Paleis' Panj Mahal werd waarschijnlijk gebruikt door de dames van het hof en had oorspronkelijk stenen schermen aan de zijkanten. Deze zijn nu verwijderd waardoor de open zuilen zichtbaar zijn geworden. Elk van de vijf verdiepingen ligt wat verder naar achteren dan de vorige, zodat er aan de bovenkant slechts een klein vertrek is dat door vier pilaren wordt ondersteund. De begane grond telt 56 pilaren waarvan er niet twee precies hetzelfde zijn.

Het Paleis van Mariyam werd gebruikt door Akbar's vrouw Mariyam-Uz-Zamani. Het was eens volledig met bladgoud bedekt, als gevolg waarvan het ook het 'Gouden Paleis' genoemd werd.  Vervolgens vertrekken we naar Agra waar we dineren en overnachten in Hotel Clarks Chiraz.

DAG 7: AGRA - TAJ MAHAL 

Agra werd een belangrijke stad in 1526, toen Babur het tot de hoofdstad van zijn Moghul-rijk maakte. Zowel Babur als zijn opvolger Humayun lieten hier enkele Moghul bouwwerken neerzetten. Zijn eerste echte bloeiperiode bereikte Agra onder keizer Akbar. Deze regeerde van 1570-1585 zijn rijk vanuit het nabijgelegen Fatehpur Sikri. Toen hij deze stad afdankte trok hij naar het nu in Pakistan gelegen Lahore. In 1599 keerde hij echter naar Agra terug om daar tot zijn dood in 1605 te blijven.

De naam die uiteindelijk onverbrekelijk met Agra verbonden is, is die van Shah Jahan   (1628-1658), Akbar's kleinzoon. Deze liet de Jami Masjid Moskee bouwen, de meeste paleizen binnen het Agra Fort en natuurlijk de Taj Mahal, hét monument van Agra.

De Taj Mahal is één van de 7 nieuwe wereldwonderen. Dit Moghul-monument werd gebouwd door Shah Jahan, toen zijn geliefde vrouw Mumtaz in het kraambed stierf. Er hebben meer dan 20.000 mensen aan gewerkt. De Taj Mahal is het absolute hoogtepunt van Moghul architectuur. Elk uur van de dag heeft het een ander, maar onveranderlijk fraai, aanzien. De combinatie van gebruikte materialen en lichtinval geven de marmeren muren een gouden, witte of parelmoeren gloed.

We mogen het indrukwekkende Agra Fort, twee kilometer ten westen van de Taj Mahal, aan de Yamuna-rivier, niet missen. Het is een imposant bouwwerk met kilometers lange muren van rood zandsteen. De bouw van het massieve Agra Fort is in 1565 onder keizer Akbar begonnen. Het was toen nog voornamelijk als militair bouwwerk bedoeld, maar tegen de tijd dat zijn kleinzoon Shah Jahan aan de macht was gekomen werd het meer en meer een keizerlijk paleis.  Het is in feite een stad binnen een stad.  De belangrijkste gebouwen zijn de marmeren Parel Moskee, de prachtige Zaal van Openbare Audiëntie, de Achthoekige Toren en Jehangir's Paleis. Het laatste gebouw is een mengeling van hindoe- en Centraal-Aziatische architectuurstijlen; een contrast met de unieke Moghul stijl die zich tegen de tijd van Shah Jahan ontwikkeld had.  We dineren en overnachten in Hotel Clarks Chiraz.

DAG 8: AGRA - DELHI
In de voormiddag bezoek aan het weeshuis van Moeder Theresa. ’s Namiddags verlaten we Agra met bestemming Delhi. We genieten samen nog van een heerlijk afscheidsdiner. Omstreeks 22 uur vertrekken we naar de luchthaven voor de terugvlucht naar België.

DAG 9: DELHI - BRUSSEL
Om 02u00 nemen we het vliegtuig naar Brussel waar we om 09u00 toekomen. Taxi transfer tot bij u thuis.